Tutto merito del DNA. Dimostrare un’età inferiore a quella anagrafica, dipende da una questione molecolare. Il segreto è nel processo di modificazione chimica del Dna chiamato metilazione. Lo affermano i ricercatori dell’Università della California che, sulla rivista Molecular Cell, spiegano come basti un semplice esame del sangue per determinare la vera età biologica di una persona e, soprattutto, come questo dia la possibilità di battere sul tempo le malattie dell’invecchiamento.
Come afferma il coordinatore dello studio Kang Zhang, le lancette dell’orologio biologico non girano con la stessa velocità in tutti gli individui: alcuni 70enni infatti dimostrano 50 anni, mentre certi 50enni ne dimostrano una ventina in più. In tutto questo, però, esiste una spia molecolare in grado di rivelare la vera età di una persona: è il processo di modificazione chimica del Dna che accende e spegne i geni, la cosiddetta metilazione.
Spiega un altro autore dello studio, Trey Ideker, che lo stato di metilazione indebolisce nei tempi lunghi l’intero genoma. Nelle cellule dei giovani, infatti, la metilazione è presente in alcuni punti ben distinti e non in altri, ed è molto strutturata. Col tempo, tuttavia, i siti di metilazione diventano più sfuocati e i confini tendono a confondersi. Questo processo però non avviene con la stessa velocità per tutti: perfino gli organi di una stessa persona non invecchiano con lo stesso ritmo, così come pure le cellule tumorali rispetto a quelle normali.
Partendo da questa scoperta, i ricercatori hanno messo a punto un esame del sangue che permette di svelare l’età biologica di una persona valutando i marcatori che descrivono lo stato di metilazione del Dna. Testato già su oltre 600 persone dai 19 ai 101 anni, l’esame, come ha spiegato lo stesso Zhang, si è dimostrato un ottimo modo per predire l’invecchiamento.
In futuro potrà essere usato in campo legale e in quello della medicina preventiva, in particolar modo per identificare lo stile di vita e i farmaci più adatti nella prevenzione delle malattie legate all’invecchiamento.
Articolo di Redazione
Fonte: Il Secolo XIX, 22/12/2012