L’Infettivologia è la specializzazione della medicina che si occupa di tutte le patologie prodotte da agenti infettivi, cioè batteri, virus, funghi (miceti) o parassiti. Le malattie infettive restano tra le cause principali della mortalità degli individui, e in alcune regioni del mondo la causa principale. L’infettivologia studia non solo le malattie trasmissibili (o contagiose), ma anche quelle provocate da microrganismi. In relazione ai microrganismi coinvolti, le malattie infettive possono essere ordinate in: patologie causate da batteri, da virus, da miceti (funghi), da protozoi, da elminti (vermi e parassiti). Le malattie tropicali sono una branca delle malattie infettive.
È noto che il semplice lavaggio delle mani non è sufficiente ad eliminare tutti i germi che si depositano su di esse nel corso della giornata, e che per una pulizia più efficace occorrono prodotti specifici. Tuttavia anche il modo in cui le mani vengono asciugate, dopo essere state lavate, sembra abbia la sua importanza.