L’acanthosis nigricans è una patologia cutanea che si manifesta attraverso un aumento dello spessore della pelle ed un suo cambiamento di colore che diventa più scuro.
Nella maggior parte dei casi non è una malattia pericolosa ma potrebbe essere un sintomo di una patologia più seria. Per questo motivo è sempre raccomandato effettuare una visita di controllo da un dermatologo.
I sintomi dell’acanthosis nigricans
I sintomi dell’acanthosis nigricans sono ben chiari e visibili e riguardano essenzialmente la pelle. In particolare l’area della cute interessata inizia ad aumentare di spessore (ipercheratosi), a diventare ruvida, a scurirsi (iperpigmentazione) con macchie che vanno dal grigio-marrone al nero e ad irritarsi portando sensazioni di prurito.
Queste macchie compaiono soprattutto nelle aree del corpo che presentano molte pieghe come ascelle, collo ed inguine.
Precisiamo che queste alterazioni cutanee si sviluppano molto lentamente e un cambiamento totale si può avere anche nel giro di anni. Se invece i sintomi appaiono improvvisamente si consiglia di consultare un dermatologo per una visita di controllo di approfondimento.
Nel caso dell’acanthosis nigricans maligna i sintomi sono abbastanza chiari in quanto coinvolgono aree non colpite dalla forma benigna, come la lingua e le mucose della bocca e del naso.
Le cause dell’acanthosis nigricans
Principalmente sono state trovate due tipologie differenti di questa patologia:
- acanthosis nigricans benigna,
- acanthosis nigricans legata ad una patologia maligna.
Le cause principali dell’acanthosis nigricans benigna sono:
- obesità,
- eccesso di insulina nel sangue,
- origine genetica ed ereditaria,
- patologie come acromegalia, diabete insulino-resistente, patologie endocrine e metaboliche,
- Sindrome di Donohue, malattia ereditaria che si presenta sottoforma di deformazioni fisiche (nanismo e irsutismo) e che induce l’insulino-resistenza,
- Sindrome di Rabson-Mendenhall, malattia ereditaria che provoca anomalie a livello insulinico,
- displasia di Saddan,
- ipotiroidismo, patologia della tiroide che in cui non si producono la corretta quantità di ormoni utili all’organismo per funzionare correttamente,
- Sindrome di Cushing, malattia derivante da un eccesso di cortisolo nell’organismo,
- utilizzo eccessivo di alcuni farmaci come la pillola anticoncezionale, farmaci per la tiroide e alcuni integratori che causano una variazione dei livelli di insulina nel sangue.
La causa più comune dell’acanthosis nigricans è, comunque, l’insulino-resistenza che provoca un aumento incontrollato di insulina nell’organismo. A causa della presenza di questo ormone si ha una crescita eccessiva e non normale delle cellule della pelle.
La maggior parte dei pazienti che soffrono di questo disturbo sono affetti da diabete mellito di tipo 2 che provoca proprio l’insulino-resistenza.
In alcuni casi più rari l’acanthosis nigricans può presentarsi come il sintomo di patologie sottostanti maligne e pericolose come particolari neoplasie. In questi casi viene definita come acanthosis nigricans maligna.
Le cause principali dell’acanthosis nigricans maligna sono:
- carcinoma gastrico, è il tumore maligno più frequente dello stomaco,
- carcinoma dell’utero,
- tumore del polmone,
- tumore alla prostata (per gli uomini),
- tumore alle ovaie e alla mammella (per le donne).
Prevenzione e soggetti a rischio
Questa patologia della pelle generalmente colpisce individui sopra i 40 anni di età, in ugual misura tra i due sessi, e a volte può interessare anche i bambini.
Alcuni studi hanno evidenziato che ne sono colpiti con maggiore probabilità gli individui con le seguenti caratteristiche:
- pelle scura,
- obesi o in sovrappeso,
- con problemi metabolici o endocrini,
- che assumono particolari tipi di farmaci,
- che presentano un tumore maligno in un organo interno.
Gli esperti suggeriscono, in questi casi, alcuni comportamenti utili alla prevenzione dell’acanthosis nigricans:
- seguire uno stile di vita sano e porre attenzione alla propria alimentazione,
- sostituire i farmaci che possono aver contribuito all’insorgenza della patologia.
Complicazioni
Generalmente l’acanthosis nigricans non è una patologia pericolosa ma, a volte, può rappresentare un segnale di allarme per altre malattie più serie.
In particolare i pazienti che ne sono colpiti hanno una maggiore probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 e quindi può rappresentare un campanello di allarme. In questi casi è necessario apportare opportune modifiche al proprio stile di vita per prevenire l’insorgenza della malattia vera e propria.
Ricordiamo inoltre che se le macchie compaiono in zone particolari, come labbra e mani, potrebbero essere il sintomo di un tumore maligno di qualche organo interno.
La visita medica e il trattamento dell’acanthosis nigricans
La visita medica è necessaria per evidenziare le cause che hanno provocato la patologia. Ad un bravo dermatologo è necessario un esame visivo per diagnosticarla e solo in casi di dubbio può procedere ad analizzare un campione di tessuto (biopsia) oppure a consigliare altri esami di approfondimento come esami del sangue e radiografie per escludere la presenza di patologie più gravi.
Nella maggioranza dei casi di acanthosis nigricans, una volta isolata la causa e risolta con opportuni trattamenti mirati, la pelle tornerà lentamente ad assumere il colore iniziale. Eventualmente, per accelerare la guarigione, potrà consigliare particolari pomate o lozioni topiche.
In particolare i consigli del medico riguarderanno:
- una perdita di peso modificando l’alimentazione giornaliera,
- integratori alimentari,
- creme a base di acido salicilico, urea o cortisone,
- creme esfolianti e sbiancanti,
- saponi antibatterici se la macchia cutanea emana cattivo odore.
Si raccomanda, prima di utilizzare creme schiarenti, di effettuate una visita di controllo in quanto utilizzare le creme sbagliate potrebbe non solo non risolvere il problema ma addirittura peggiorarlo.
Nel caso in cui la macchia è reticente e non scompare è possibile sottoporsi a particolari trattamenti per eliminare la pelle in eccesso:
- dermoabrasione,
- terapia laser.