Il botulismo alimentare è una pericolosa patologia che, se non trattata tempestivamente, può portare a conseguenze anche gravi. Oggi la medicina ha fatto notevoli passi avanti ma il botulismo è ancora letale nel 3,5% dei casi.
I sintomi del botulismo alimentare negli adulti
Il botulismo alimentare è provocato dall’ingerimento di un alimento infetto con tossine prodotte da un microrganismo, il Clostridium botulinum, può colpire individui di tutte le età e non è trasmissibile da persona a persona. Una volta che il cibo contaminato viene ingerito, i sintomi iniziano a comparire entro 36 ore ma in alcuni casi il periodo di incubazione è durato anche 10 giorni.
I primi sintomi del botulismo sono vomito, sensazione di nausea, dolori addominali accompagnati da crampi e problemi intestinali (diarrea). In seguito compaiono sintomi neurologici tipici di una paralisi neurale, generalmente bilaterali e simmetrici, che iniziano dalla testa (interessando i nervi cranici) e lentamente scendono lungo tutto il corpo.
Tra i sintomi del botulismo più frequenti possiamo ricordare:
- secchezza delle fauci,
- blefaroptosi,
- perdita dell’accomodazione,
- riduzione o perdita totale del riflesso pupillare alla luce,
- paresi bulbare,
- espressione facciale flaccida,
- rallentamento e difficoltà di espressione del viso,
- diplopia, sdoppiamento della vista in senso orizzontale o verticale,
- annebbiamento della vista e visione confusa,
- palpebre stanche che tendono a chiudersi,
- disfonia, un disturbo della voce in cui si ha la difficoltà nel produrre una voce fisiologica,
- disartria, un disturbo del linguaggio di tipo motorio causato da una lesione di tipo neurologico caratterizzato da una scarsa capacità di articolazione dei fonemi,
- disfagia, una disfunzione dell’apparato digerente che consiste nella difficoltà a deglutire ed ingerire i cibi,
- debolezza dei muscoli degli arti superiori ed inferiori, del busto e di quelli respiratori,
- costipazione, un disturbo della defecazione che consiste nella difficoltà a svuotare l’intestino.
I sintomi del botulismo alimentare nei neonati
Il botulismo nei neonati si presenta generalmente entro i 6 mesi di vita ed è provocato dall’ingerimento del batterio Clostridium botulinum che colonizza l’intestino e produce direttamente la tossina. Quindi, a differenza del botulismo alimentare, quello dei neonati non è provocato dall’ingestione della tossina già formata. Le spore possono entrare nell’organismo anche attraverso l’ingestione di polvere microscopica in quanto il batterio può essere presente nell’ambiente.
Tra i sintomi principali del botulismo nel lattante possiamo ricordare:
- costipazione,
- paralisi neuromuscolare che parte dai nervi cranici e lentamente scende per tutto il corpo andando ad interessare i muscoli respiratori,
- pianto debole,
- difficoltà a succhiare il latte,
- paralisi dei muscoli extraoculari,
- perdita dell’espressività facciale,
- letargia e debolezza,
- difficoltà a respirare,
- costipazione,
- scarsa voglia di mangiare,
- tono muscolare ridotto.
I pericoli del botulismo
Il botulismo è una patologia pericolosa che, se non viene curata in tempo ed in maniera efficace, può progredire e provocare il blocco della respirazione (a causa della paralisi dei muscoli respiratori) e degli arti superiori ed inferiori. Nei casi più gravi sarà necessario applicare la respirazione assistita tramite ventilazione meccanica di opportuni macchinari.
Anche se si viene curati, chi ha contratto il botulismo avrà problemi per molti anni e soffrire di affaticamento e problemi respiratori per lungo tempo.