Le cause del sonnambulismo non sono conosciute con certezza, si ipotizza che siano una serie di concause che, messe a sistema, provocano questo particolare disturbo del sonno.
I più colpiti sono solitamente bambini e adolescenti di età compresa tra gli 8 e i 14 anni, anche se può comparire in bambini più piccoli e negli adulti. Questo è causa di molta preoccupazione nei genitori che hanno paura di trovarsi di fronte a ben altre patologie più complesse in cui il sonnambulismo viene visto come sintomo.
Su tutti i fattori psicologici ma anche fisiologici che portano il malato a muovesi e parlare nel sonno, spesso anche a rischio dell’incolumità del soggetto (es. cadere dalle scale). Gi episodi hanno un tempo di durata variabile tra i 5 minuti fino anche ad arrivare a più di mezz’ora.
Gli esperti, per fortuna, affermano che si tratta di un semplice disturbo del sonno che solitamente si supera con il passare degli anni da solo. Il sonnambulismo vero e proprio si attiva nella prima fase del sonno (quindi non in quella REM) nella quale si attivano alcuni movimenti senza che il soggetto ne abbia coscienza.
Cause del sonnambulismo: un mix di possibili elementi
Secondo gli scienziati le cause del sonnambulismo sono da ricercarsi soprattutto in fattori di tipo genetico ed ereditario. Se in famiglia ci sono casi di sonnambulismo è assai probabile (nel 50% dei casi) di essere sonnambuli.
Tra le altre cause del sonnambulismo c’è senza dubbio la condizione psicologica del soggetto. Infatti nei momenti di maggiore stress o ansia è possibile che si scatenino degli “attacchi” anche negli adulti.
È anche comune che fattori come febbre o infezioni di vario genere possano scatenare il disturbo. Altre cause del sonnambulismo sono la privazione del sonno, l’uso di droghe e alcool.
Recenti studi come (Novel genetic findings in an extended family pedigree with sleepwalking. Neurology, 76 (1), 49-52 PMID: 21205695) dimostrerebbero come questa bizzarra patologia sia in realtà causata da una alterazione di tipo genetico.
Il sonnambulismo in età adulta
Se il sonnambulismo nei bambini e adolescenti è considerato un disturbo transitorio e di lieve importanza questo non accade nel caso in cui si tratti di un adulto. In questo caso vanno ricercate le cause del sonnambulismo perché potrebbe anche trattarsi si un disturbo psichiatrico importante.
Spesso si tratta solo di un periodo di stress, ansia o disagio molto aggressivi che mettono a dura prova l’equilibrio del soggetto. In rari casi si tratta, però, di un campanello d’allarme che non va assolutamente sottovalutato.
Con il sonnambulismo il corpo sta palesando un disagio che fa molta fatica ad accettare e sopportare. Potrebbe anche essere un sintomo che indica la comparsa della malattia di Alzheimer o di un inizio di demenza senile.
Gli stessi disturbi del sonno, come ad esempio la apnea notturna, potrebbero loro stessi essere delle cause del sonnambulismo. Questo disturbo, seppur molto studiato, ancora non è completamente chiaro e le sue cause scatenanti solo ipotizzate.
La sua presenza nei bambini o adolescenti non deve preoccupare, anche se sarebbe meglio capirne le cause per poter migliorare la qualità della vita del bambino.
Al contrario se dovessero verificarsi episodi di sonnambulismo negli adulti gli esperti consigliano di recarsi da uno specialista. Spesso si tratta soltanto di stress o ansia che, in ogni caso, si deve imparare a gestire.