L’ulcera gastrica è una patologia che colpisce lo stomaco indebolendo lo strato protettivo delle sue pareti, la mucosa gastrica, permettendo ai succhi gastrici di danneggiarle.
Inizialmente i sintomi sono un dolore diffuso che aumenta di intensità nel tempo ma, se la malattia non viene curata efficacemente, si possono avere complicazioni anche gravi.
Le cause dell’ulcera gastrica
Nonostante si tratti di un problema molto diffuso ancora non sono note con precisione le cause dell’ulcera gastrica. Gli esperti concordano che il problema può essere provocato da una serie di fattori che interagiscono tra di loro:
- abuso di alcol,
- fumo,
- uso eccessivo di analgesici,
- stress emotivo,
- infezione gastrica da Helicobacter pylori.
L’utilizzo improprio degli analgesici e degli antinfiammatori non steroidei (FANS) può portare un peggioramento del disturbo. Infatti questi farmaci inibiscono la produzione di un enzima che produce alcune sostanze utili alla difesa delle pareti dello stomaco contro l’attacco dei succhi gastrici.
Sicuramente i fattori emotivi, come stress e picchi emozionali, possono essere una causa dell’ulcera gastrica in quanto in questa parte del corpo è situato il nostro cervello enterico che, a causa alle emozioni, produce effetti a livello fisico.
Anche l’alimentazione influenza l’andamento di questa patologia. In particolare andrebbe limitato il consumo di bevande alcoliche, eliminato completamente il fumo e bisognerebbe seguire un’alimentazione equilibrata legata alle nostre caratteristiche.
Un’altra possibile causa dell’ulcera è l’infezione da parte del Helicobacter pylori, un batterio molto resistente all’azione dei succhi gastrici ed in grado di vivere a suo agio all’interno dello stomaco nonostante l’alto livello di acidità. Questo batterio non è il diretto responsabile dell’ulcera ma lo stomaco, rendendosi conto della sua presenza, innesca una risposta immunitaria che rende più debole lo strato protettivo sulle sue pareti.
I sintomi dell’ulcera gastrica
Per comprendere meglio cosa è l’ulcera gastrica, e perché si presenta, è utile capire il funzionamento dei succhi gastrici nello stomaco.
All’interno dello stomaco vengono prodotti i succhi gastrici che servono alla digestione dei cibi ingeriti e all’eliminazione degli agenti esterni indesiderati che si introducono nel canale digerente. I succhi gastrici hanno un alto livello di acidità e sono molto corrosivi, per questo motivo nello stomaco sono presenti alcune cellule che producono uno strato di muco protettivo sulle sue pareti per proteggerle da tali acidi. I fattori aggressivi, ossia gli acidi nello stomaco, ed i fattori protettivi sono tra di loro in equilibrio in modo da proteggere efficacemente lo stomaco. Se questo equilibrio si rompe, e la barriera protettiva viene danneggiata o indebolita per varie ragioni, i succhi gastrici iniziano ad attaccare la mucosa gastrica provocando l’ulcera gastrica.
I sintomi dell’ulcera gastrica sono inizialmente dati da un bruciore di stomaco diffuso e un senso di pesantezza seguiti da un dolore situato nella zona addominale. Questi disturbi sono causati dal fatto che i succhi gastrici hanno oltrepassato la barriera protettiva e sono arrivati a contatto con le pareti dello stomaco. Tali sintomi sono intermittenti, in genere peggiorano durante la notte, e a stomaco vuoto, e possono essere accompagnati da nausea, vomito, mancanza di appetito e perdita di peso.
I disturbi legati all’ulcera gastrica possono anche scomparire per un periodo di tempo, dando l’impressione di essere guariti, ma poi si ripresentano con livelli di intensità crescenti.
Quando il problema peggiora possono comparire complicazioni importanti come tracce di sangue nelle feci e perforazioni dello stomaco.
Le perdite di sangue sono da tenere sotto stretto controllo in quanto, se cronicizzano, possono portare all’anemia. Le emorragie hanno luogo quando l’ulcera arriva in profondità e va ad interessare, danneggiandoli, i delicati capillari sanguigni.
I casi più gravi si hanno quando l’ulcera si estende per tutto lo spessore dello stomaco fino a perforarlo. Questa situazione è molto pericolosa in quanto i succhi gastrici acidi contenuti all’interno dello stomaco fuoriescono andando a danneggiare pesantemente gli altri organi limitrofi.
La diagnosi dell’ulcera gastrica
Il medico per diagnosticare l’ulcera gastrica si baserà inizialmente sui sintomi descritti dal paziente ed in seguito effettuerà esami di controllo per confermare la patologia. Ricordiamo che i suoi sintomi sono gli stessi di quelli di altre malattie simili come la gastrite ed più gravi come il tumore allo stomaco.
Tra gli esami utilizzati abbiamo la gastroscopia, l’esame radiografico con mezzo di contrasto ed esami per diagnosticare la presenza del batterio Helicobacter pylori.
La gastroscopia viene effettuata inserendo un tubicino all’interno dello stomaco del paziente facendolo passare dalla bocca. All’interno di questo tubo è presente una sonda con telecamera, per vedere in maniera dettagliata le pareti dello stomaco, e uno strumento per effettuare una biopsia, ossia vengono prelevati dei frammenti di tessuto per esaminarli in seguito in laboratorio. Grazie a questi esami si può diagnosticare la presenza del batterio Helicobacter pylori e di eventuali cellule tumorali.
Come curare l’ulcera gastrica
Una volta diagnosticata la patologia, il medico potrà prescrivere determinati farmaci utili a diminuire l’acidità nello stomaco, tra cui gli inibitori della pompa protonica, gli antiulcera in grado di ridurre la quantità di acido cloridrico e gli antagonisti del recettore H2 dell’istamina. Se invece è stata trovata la presenza del batterio Helicobacter pylori verranno prescritti antibiotici in grado di eliminare l’infezione.
Se l’ulcera gastrica è arrivata a livelli importanti e ha danneggiato in maniera seria le pareti dello stomaco, sarà necessario un intervento chirurgico per riparare i tessuti.
Inoltre è possibile diminuire i sintomi dell’ulcera gastrica e prevenirla se si segue uno stile di vita adeguato eliminando il fumo, non eccedendo nel consumo di alcol e seguendo una dieta equilibrata.
Fonte: http://www.webmd.com/digestive-disorders/digestive-diseases-peptic-ulcer-disease